Нина Добрев родилась 9 января 1989 года в Софии, Болгария, в семье программиста и художницы. У Нины есть старший брат Александр. Когда Нине исполнилось два года, семья Добрев переехала в Канаду и поселилась в Торонто, Онтарио. Ещё в детстве Нина проявляла интерес к различным видам искусства: танцам, гимнастике, театру, музыке, изобразительным искусствам и актёрскому мастерству. Первоначально она училась в совершенно школе J.B. Tyrrell Sr. Public School, затем перешла в школу искусств – Wexford Collegiate School for the Arts, где и поняла, что быть актрисой её призвание. Позже Нина поступила в актёрскую школу Дина Армстронга, где и была замечена многими агентствами.

Нина любит путешествовать, и часто посещала Европу, так как представляла Канаду на соревнованиях по художественной гимнастике. Она любит играть в волейбол, футбол, занимается плаванием, скалолазанием, сноубордингом и конным спортом.

После Wexford Collegiate School for the Arts Нина поступила в университет Ryerson University на социолога, но бросила обучение в 2008 году, чтобы всерьёз заняться продвижением своей актёрской карьеры.

Как и большинство актёров Нина начинала с работы моделью и съёмок в рекламных роликах. Первым прорывом Нины на ТВ можно считать роль молодой матери Мии Джонс в популярной канадской подростковой драмме «Деграсси: Следующее поколение». Мия Джонс – молодая девушка, которая пытается жить обычной жизнью подростка, но и вместе с тем растить своего ребёнка. Как позже призналась сама актриса, она подготовилась к этой роли: «Я обошла огромное количество вэб-сайтов, на которых рассказывалось о подростковой беременности», – говорит Нина, «Прочла много историй девушек, которым пришлось пройти через все те трудности, через которые пришлось пройти и моей героине. Это чувство отчуждения, все эти разговоры, слухи и осуждение со стороны людей… Это не легко.»

На «Деграсси» Нина не остановилась. Вместе со съёмками в сериале актриса начинает сниматься в различных фильмах. По-началу это были небольшие роли в таких фильмах, как «Вдали от нее» или «Как она двигается». Но постепенно режиссёры начинают замечать талант молодой девушки и начинает доверять ей и главные роли. В 2007 году вышло несколько фильмов, в которых Нина сыграла главную роль. Это были: военная драма «Любовь на линии фронта», комедия «Чересчур молоды для женитьбы», драма «Осколки» и триллер «Двуликий убийца». За ними последовала пара ролей в разных сериалах и несколько фильмов, такие как фильм ужасов «Оборотень» и мюзикл «Американская аллея». В последнем Нина продемонстрировала не только актёрский, но и певческий талант.

Настоящим прорывом для Нины на Телевидении является роль Елены Гилберт в популярном сериале «Дневники вампира», снятый по мотивам серии одноимённых романов писательницы Лизы Джейн Смит в которых рассказывается история девушки по имени Елены, по воле рока ставшей причиной смертельной схватки братьев-вампиров. Сериал сразу же завоевал сердца миллионов зрителей, а Нина из неизвестной актрисы превратилась в одну из популярнейших актрис телевидения.

Параллельно с «Дневниками Вампира» снимается и в других проектах.В 2011 году вышел фильм под названием «Соседка по комнате», где Нина Добрев сыграла одну из второстепенных ролей. В скором времени выйдут ещё два фильма – «Арена» (2011) и «Хорошо быть тихоней» (2012).

Работа фотомоделью привела Нину к коммерческим радиопередачам, которые затем сменились кинопробами. Вскоре она получила роли в художественных фильмах «Осколки», «Вдали от неё (англ.)русск.», «Чересчур молоды для женитьбы (англ.)русск.» и популярном телесериале «Degrassi: Следующее Поколение» на кабельном телевидении и THE-N.

В 2009 году сыграла роль Анны в эротическом триллере «Хлоя»[1]. С 2009 года Добрев снимается в телесериале «Дневники вампира», где играет две главные роли Елену Гилберт и Кэтрин Пирс.

1 The Perks of Being a Wallflower ... Candace
 
2 Арена (видео) (2011) Arena ... Lori  

3 Соседка по комнате (2011) The Roommate ... Maria  

4 Рождественский Мадагаскар (ТВ) (2009) Merry Madagascar ... Cupid, озвучка; короткометражка  

5 Отряд супергероев (сериал) (2009) The Super Hero Squad Show ... Ellen, озвучка  

6 Хлоя (2009) Chloe ... Anna  

7 Дневники вампира (сериал) (2009) The Vampire Diaries ... Elena Gilbert  

8 Девушки с улицы Деграсси едут в Голливуд (ТВ) (2009) Degrassi Goes Hollywood ... Mia Jones  

9 Ты получил тот свет (2009) You Got That Light ... Girl; короткометражка  

10 Граница (сериал) (2008) The Border ... Maia  

11 В последний миг (сериал) (2008-2009) Eleventh Hour ... Grace Dahl  

12 Американская аллея (ТВ) (2008) The American Mall ... Ally  

13 Охота на вервольфа (ТВ) (2008) Never Cry Werewolf ... Loren  

14 Двуликий убийцa (ТВ) (2007) My Daughter's Secret ... Justine  

15 Осколки (2007) Fugitive Pieces ... Bella  

16 Чересчур молоды для женитьбы (ТВ) (2007) Too Young to Marry ... Jessica Carpenter  

17 Любовь на линии фронта (2007) The Poet ... Rachel  

18 Как она двигается (2007) How She Move ... Tall Girl in Bathroom  

19 Генетическая опера (2006) Repo! The Genetic Opera ... Teenage Zytrate Addict; короткометражка  

20 Вдали от нее (2006) Away from Her ... Monica  

21 Семейные игры (ТВ) (2006) Playing House ... Young Frannie  

22 Деграсси: Следующее поколение (сериал) (2001) Degrassi: The Next Generation ... Mia Jones  

23 Гриффины (сериал) (1999) Family Guy ... озвучка