Фильм дарит возможность заглянуть в закулисье обыденной жизни женщин из состоятельной китайской семьи, в которой рьяно следуют и живут согласно древним традициям.

В основе сюжета лежит роман китайского писателя-прозаика Су Туна «Жены и наложницы» события которого происходят в 20е года ХХ века. Центральная героиня - молодая девушка, по своей воле ставшая четвертой женой уже не молодого богатого аристократа. Будучи студенткой учебного заведения в большом городе и прожив там некоторое время, девушка увидела другой, современный и свободный от предрассудков мир, но, попав в семью мужа ей пришлось столкнуться с почти фанатичным и благоговейным соблюдением древних семейных устоев, как должны жить и вести себя все женщин в доме для мира и согласия. Имея по натуре бунтарский характер «четвертая сестра» старалась противостоять и где-то игнорировать заложенные обычаи. Что-то ей удавалось, однако, живя в ограниченном женском пространстве и деля одного мужчину, рано или поздно все равно приходится сталкиваться с разными происками и уловками других жен, в соперничестве за внимание и превосходство над остальными. Так и случилось с героиней, и для того чтобы занять достойное место и не дать себя в обиду, ей тоже пришлось научиться коварству, хотя однажды, неосознанно заигравшись, она совершает роковую ошибку, которая приводит к трагическим последствиям, навсегда наложивших отпечаток на ее дальнейшую судьбу.

Фильм снят в легком жанре арт-хауса, и воспринимается даже больше как документальное кино с некоторыми художественными вставками. Режиссер Чжан Имоу в своей экранизации хотел сделать акцент только на женщинах, мужчины же появляются редко и в основном играют второстепенные и мало заметные роли, к примеру, даже нет ни одной сцены,  где бы четко было видно лицо мужа. Создалось даже впечатление, что он больше выступает в качестве атрибута, дополняющего общую обстановку, нежели полноценного персонажа. На протяжении всего фильма в кадре всегда присутствуют те самые красные фонари (которые зажигаются в покоях той жены, которую выбирают «любимой женой» каждый вечер) из-за которых и трепещут женские сердца всех жен ждущих благосклонности супруга. Также привлекают внимание специальные массажные молоточки, создающие своеобразные звуки сопровождающие весь фильм и предающие особенную атмосферу для восприятия.
Этот фильм стоит того, чтобы посмотреть его хотя бы раз, он вызывает разные чувства, но могу точно сказать,что не оставит равнодушным.