Лаос – это одна из самых бедных и в тоже время одна из самых загадочных стран Юго-Восточной Азии, которая привлекает в первую очередь своей великолепной природой и богатым культурным наследием. Он расположен в в центре Индокитайского полуострова. На севере граничит с Китаем, на востоке - с Вьетнамом, на юге - с Камбоджей, на западе - с Таиландом и на северо-западе - с Мьянмой.

Лаос – это одна из наиболее загадочных стран Юго-Восточной Азии. В древности Лаос был известен как «Ланг Санг», что означает «Королевство миллиона слонов». Это название было дано стране королем Фа Нгумом после повторного объединения страны в 1353 г. Оно оправдывает себя, так как слоны встречаются здесь на каждом шагу. Слоны в Лаосе незаменимы: они грациозно распахивают лаосские поля.

Вьентьян - самая маленькая азиатская столица. Историки переводят ее название как Сандаловый, или Ароматный город. Он расположен на берегу Меконга. В этом месте река медлительна, почти неподвижна, спокойно лежит между серыми песчаными берегами. Трудно представить себе, что во время тропических ливней, которые случаются здесь с мая по октябрь, его вспененные волны чуть ли не затопляют город. Яркое солнце и сказочные краски древних храмов. Стены буддийских пагод расписаны красным лаком и позолотой.

Лаосская кухня унаследовала множество черт народов, населяющих страну. Кухни соседних Таиланда, Камбоджи, Китая и Вьетнама привнесли на лаосский стол огромное количество своих традиций. Также, как и у соседей, основой большинства блюд здесь является рис, соль и специи заменяют соусом, используют много зелени и овощей, а мясо и рыбу подвергают традиционной для региона тепловой обработке в масле или на углях. При этом сами лаосцы, наряду с широким применением рецептов, характерных для всех стран региона, выработали множество самобытных рецептур, встречающихся только в местной кухне.

Типичная лаосская пища представлена рисом, речной рыбой, овощами и орехами, а также множеством трав и специй. Праздничное меню может включать яйца, мясо домашней птицы, говядину или мясо диких животных. Лаймовый сок, мята, лимонная трава (лимонное сорго) и кориандр придают местным блюдам характерный сильный запах, а различные соусы вроде рыбного "нам па" используются вместо соли. При этом, для придания аромата, к блюду часто добавляют жгучий перец, чеснок, базилик, рыбную пасту "падек", арахисовое масло, сок индийского финика "нам макхам пьяк", кокосовое молоко и другие ингредиенты. При этом количество перца и других специй заметно различается в одном и том же блюде разных этнических групп.

Будда Парк (Xieng Khuan - Buddha Park) — одно из самых необычных мест в Лаосе. Он находится на берегу реки Меконг, недалеко от тайско-лаосской границы в 25км к юго-востоку от Вьентьяна. Он был создан в 1958 году и представляет из себя парк с бетонными скульптурами Будды, а также различных фантастических существ, связанных с буддизмом и индуизмом. Все скульптуры очень необычные и не похожи на классическое представления о существах из этих верований. Автор Будда Парка Бунлыа Сулилат. Скульптор, мистик и активный религиозный деятель.

Видео из парка Xieng Khuan:

Thomas Hagenau, автор фото: «Хуан Си - вот как называется этот водопад в 50 км от города Луангпхабанг в Лаосе. Я приехал сюда рано утром, до того, как первые туристы начнут баламутить кристально чистую воду и топтаться под каскадами. А еще для посещения этого водопада надо выбрать правильное время года - я люблю лето, когда уровень воды низкий. Я видел много разных водопадов, но этот мой самый любимый».

Спойлер:

Тат Куанг Си — водопад, расположенный приблизительно в 32 км к югу от Луангпхабанга на левом берегу Меконга, на территории одноимённого национального парка. Водопад состоит из основного каскада высотой 54 м и серии каскадов меньшей высоты. Десятью метрами ниже второго каскада расположена небольшая пещера. Между каскадами находится несколько бассейнов с водой насыщенного бирюзового оттенка. Необычный цвет обусловлен тем, что вода протекает через известняковые скалы и слои почвы, содержащие известняк. Водопад пользуется популярностью у местных жителей, которые приезжают сюда на выходные для купания и семейных пикников. Вход на территорию платный и составляет ~ 20000 кип, что позволяет поддерживать вокруг водопада чистоту и следить за состоянием окружающего леса. Вдоль водопада проложена тропа. Ниже основного яруса располагается мост и лестница, по которой можно забраться на вершину утёса. В окрестностях Тат Куанг Си расположены традиционные свайные поселения народностей Хмонг и Кхму.
У подножия водопада расположен центр реабилитации гималайских медведей. В вольерах в хороших условиях содержится множество мишек, спасенных от браконьеров.
На плато над большим каскадом есть пещера. Попасть в нее можно, пройдя около 3 км через лес по живописной тропе. Вы не заблудитесь – везде есть указатели. На входе в пещеру есть фонарики.